Taxonomia
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Subfamilia: Opuntioideae
Tribu: Opuntieae
Género: Opuntia
Subgénero: Opuntia
Especie: O. ficus-indica
Nombre binomial: Opuntia ficus indica
Nombre vulgar: Chumbera, nopal.
La opuntia ficus-indica es una planta originaria de Méjico, donde las paletas tiernas, llamadas nopales, se han venido consumiendo desde antiguo como verdura. Se ha extendido considerablemente por toda la costa mediterránea.
La planta, que puede alcanzar hasta los tres metros de altura, se propaga con facilidad, conformando amplios macizos que pueden llegar a constituir un problema.
La hoja presenta forma de espina. Florece una vez al año y tanto la flor como el fruto maduro (el higo chumbo) presentan una coloración que va del amarillo al rojo. El higo chumbo se puede consumir crudo o transformado en zumo o mermelada. También sirve para hacer licor.
En cuanto a sus propiedades farmacológicas,las paletas, una vez peladas, se cuecen y su infusión resulta apropiada para combatir el catarro, la tos, problemas gastrointestinales y la cistitis.
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